Over ett år har gått siden verden mistet en av de mest intelligente og prominente stemmene i kampen for et åpent og fritt internett. Etter en langvarig juridisk kamp mot det amerikanske statsapparatet, kom nyheten om at Aaron Swartz hadde tatt sitt eget liv.
I moderne tid er det nok ikke mange som har satt like store spor på nettet som Swartz. Som 14-åring jobbet han med å utarbeide RSS, som ble et av internettets mest brukte formater på 2000-tallet.
Et par år senere skapte han tekstformatteringsstandarden Markdown sammen med den kjente teknologibloggeren John Gruber. Markdown er fortsatt svært populær, og er inkorporert i mange forskjellige bloggplatformer.
Swartz’ største suksess var nok likevel det sosiale nyhetsnettstedet Reddit, som han var med å grunnlegge (Reddit slo seg sammen med Swartz’ selskap Infogami), og som senere ble solgt til Condé Nast (som blant annet eier Wired Magazine) for et ukjent pengebeløp. Etter oppkjøpet hoppet Swartz ganske kjapt av, og starter nettsiden watchdog.net.
I årene som kommer ble Swartz mer og mer opptatt av internettaktivisme, og kjempet en hard kamp for tilgjengeliggjøring av offentlig informasjon. Han bisto også i utviklingen av Creative Commons, en lisens vi i NRKbeta lenge har vært tilhenger av.
Hans hardeste kamp for frigjøring av offentlige data begynte i 2011, da en føderal domstol i USA siktet ham for innbrudd og tyveri av akademiske verk fra datasystemene til Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Nedlasting av dokumenter
Swartz hadde gjennom flere uker i 2010 lastet ned over fire millioner dokumenter fra MITs datasystemer – et datasystem som i utgangspunktet tok betalt for tilgang til informasjon som mange mente burde være gratis og fritt tilgjengelig.
Kampen mot Aaron Swartz har av flere blitt betegnet som en heksejakt, og i verste fall et justismord. En tiltale som i utgangspunktet omhandlet tyveri av forskningsdokumenter, ble ved hjelp av tvilsomme metoder og til dels uforklarlige koblinger utvidet til å omhandle nettsvindel og brudd på amerikansk datalovgivning. Strafferammen var opp til 35 år i fengsel, samt en bot på inntil én million dollar.
Den 13. januar 2013 bekreftet hans advokat at Swartz hadde tatt sitt eget liv, 26 år gammel.
Dokumentarfilm
Filmskaperen Brian Knappenberger, best kjent for dokumentarfilmen om Anonymous, har nå laget en film om Aaron Swartz’ liv, som debuterte på Sundance mandag. Se et intervju med Knappenberger nedenfor:
Arbeidet med filmen begynte kort tid etter hans død, og ble kjapt en veldig populær Kickstarter-kampanje. Se traileren her (8 minutter lang):
Filmen tar for seg Swartz’ liv, hans juridiske kamp, og hans død. Filmen baserer seg tungt på intervjuer med kjente fjes, blant annet internettets far, Tim Berners-Lee, Cory Doctorow og Lawrence Lessig. I tillegg har Knappenberger fått god tilgang til arkivmateriale fra familien. Lanseringsdato er foreløpig ikke satt, men vi kan forhåpentligvis forvente å få sett filmen i løpet av våren.
Det er liten tvil om at Aaron Swartz var en mann som berørte mange, og bidro til store omveltninger i internettverdenen.