Google skal ha manipulert søkeresultater til å promotere egne tjenester, viser hemmelig rapport.
Google har i lang tid vist søketreff om sine egne kommersielle tjenester høyere i resultatlista enn treff fra konkurrenter som Yelp og Amazon, kunne Wall Street Journal (WSJ) avsløre i går.
Søkemanipulasjonen ble avdekket etter en 19-måneder lang etterforskning utført av Federal Trade Commission (FTC), et føderalt forvaltningsorgan med ansvar for å sikre konkurranseregulering og forbrukervern, helt tilbake i 2013.
Selvom rapporten er to år gammel, har den ikke sett dagens lys før nå; det var nemlig aldri meningen at funnene skulle offentliggjøres.
Funnene er fortsatt relevante i 2015: Google utvider stadig repertoaret sitt med søketjenester. I tillegg til nye tjenester, konkurrerer Google eksisterende tjenester som for eksempel Google Hotel Finder fortsatt med etablerte tjenester som Tripadvisor og Expedia.
Stjal informasjon fra konkurrentene
Resultatene som kommer opp etter et Google-søk, er basert på vår atferd på nettet.
I tillegg til relevans, er søkealgoritmen til Google klikkbasert. Dette vil si at om man søker på «tomat», kommer den mest leste saken om tomat øverst. I teorien.
Ifølge FTCs funn er dette annerledes i praksis: Forvaltningsorganet fant nemlig at klikkbasert rangering kun gjelder for tredjeparts-sider, og ikke Google selv.
Det vil si at Google angivelig har plassert søkeresultater fra egne tjenester øverst, til tross for færre klikk enn konkurrentenes.
FTC trekker frem at Google skal ha prioritert resultater fra Google Flights over Tripadvisor, selvom Google Flights tilbød færre og mindre detaljerte alternativer enn Tripadvisor.
Videre skal Google ulovlig ha brukt brukerrangeringsinformasjon fra sider som Amazon, Tripadvisor og Yelp i egne tjenester Google Local og Google Product Search.
Ved å «låne» data fra tredjeparter i egen tjenester, og rangere seg selv øverst, kan Google ha sørget for å sikre seg en rekke klikk som sannsynligvis hadde gått til tredjepartene om alle ble rangert etter samme system.
Yelp skal ha lagt inn en offentlig klage under FTC-høringene. Yelp skal ha klaget direkte til Google også, men ble angivelig bare møtt med trusler om å bli fjernet fra søkemotorsystemet.
FTC fant også at Google har rangert søkeresultater fra sterke tredjepartskonkurrenter lavt.
Etterforskes av Europakommisjonen
Google har hele tiden hevdet sin uskyld: Da FTC startet arbeidet i 2011 sa Chief Executive Erik Schmidt at han ikke var klar over eventuelle «merkelig boost» eller partiske plasseringer ved søk.
Googles General Counsel, Ken Walker, sa følgende da resultate ble lagt frem i 2013:
«After an exhaustive 19-month review, covering 9 million pages of documents and many hours of testimony, the FTC staff and all five commissioner agreed that there was no need to take action on how we rank and display search results.»
Konklusjonen på rapporten var i 2013 var at spesialreglene Google hadde for egne tjenester, gjorde at disse fikk mer trafikk, og at konkurrerende sider (som ble ranket lavt), fikk mindre trafikk.
FTC påpekte dessuten også at Googles atferd har vært negativt for både forbrukere og innovasjon i både søkmotor- og markedsføringsbransjen.
Til tross for at sentrale medlemmer av FTC talte for å saksøke Google for å ha brutt amerikansk konkurranselovgivning, fikk ikke søkemotoren pålegg om å endre søkekriteriene eller annen praksis.
Google er for tiden under tilsyn av Europakommisjonen, som re-åpnet en fire år lang etterforskning av søkemotoren i fjor sommer.