Begrepet VR har vært med oss i en eller annen form i veldig lang tid – helt siden 1930-tallet.
Teknologien kan nå endelig være moden nok til å slå gjennom.
VR, slik vi kjenner begrepet i dag, ble nemlig en virkelig snakkis på 1990-tallet, med blant annet «Sega VR headset» laget for arcade-spill og Mega Drive-konsollen.
De rare brillene man kunne spille med, som hadde sensorer som gjorde at man kunne bevege hodet og «se seg rundt» i en virtuell verden.
Men så ble det litt det som ble VR. Det litt rare. Som jagerflypiloter visstnok trente med, og som mange pratet om, men som aldri helt tok av.
Før nå.
Kanskje.
For i 2014 skjedde det noe med VR. Plutselig var teknologien på alles lepper igjen. Facebook kjøpte Oculus VR for to milliarder dollar, Sony viste fram Project Morpheus, Samsung kom med sin Gear VR og Google lanserte sin Cardboard.
Og akkurat i sistnevnte ligger det en betydelig endring. Kanskje en endring som er viktig nok til at VR igjen er noe vi må prate om.
Fra å være en litt sær greie som man kunne spille 3D-spill med litt dårlig oppløsning på, ser vi nå nemlig en ny generasjons VR-produkter, som er både billigere og lettere tilgjengelig for meningmann.
Der Oculus Rift VR-brillene til 2600 kroner på ingen måte er uoppnåelige for spillfantaster og andre interessenter, synes vi likevel Googles Cardboard er det mest spennende initiativet.
Pappbriller og mobiltelefoner
Google Cardboard er et av Googles mange «20% time»-prosjekter.
Konseptskissene og ideen er utviklet av Google-ingeniørene David Coz og Damien Henry, og er en brettbar VR-brille hvor man bruker smarttelefonen som både sensor og skjerm.
Google produserer ikke brillen selv, men har lagt ut tegninger og design, slik at hvem som helst kan produsere briller og selge dem. På Internettet får du kjøpt brillene for helt ned i noen få tikroner.
For utviklerne har Google i tilleg en Cardboard SDK for Android og støtte for WebGL, samt at det også finnes en CardboardSDK port for iOS.
Det finnes etter hvert en pen bukett Android app’er for Cardboard, hvor ulike aspekter ved VR kan prøves.
Pornobransjen skraper på døra
Som vanlig når det dukker opp nye måter å konsumere innhold på, er ikke pornobransjen sen om å melde sin ankomst.
Så heller ikke når det kommer til denne siste bølgen av VR.
Av relativt åpenbare årsaker er det litt vanskelig å vise dette innholdet her på NRKbeta, og fortsatt sørge for at vi et et nettsted som kan nytes på arbeidsplassen.
Det vi imidlertid kan vise, er en video av andre mennesker som ser på porno i VR. Vi synes denne videoen var relativt underholdende, og samtidig viser litt av hvor tett på man faktisk kan komme i VR-verden.
Hvis det er lov å si?!
Også seriøst innhold
Også det mer seriøse innholdet ser ut til å være en driver for VR denne gangen.
Der hvor VR for menigmann aldri ble noe mer enn et slags proof-of-concept gjennom hele 90-tallet, ser det nå altså ut til at både billige løsninger for briller og ikke minst mer innhold er i ferd med å komme på plass.
VRSE er et produksjonsselska eid av Chris Milk og filmselskapet Annapurna Pictures, som har spesialisert seg på akkurat VR-videoer.
Foreløpig finnes det tre videoer i App’en til VRSE, og flere er underveis.
Noe av det som er spennende med de tre filmene, er at to av dem faktisk er små dokumentarer. På laget har nemlig VRSE fått med seg VICE News og regissørene Chris Milk og Spike Jonze, som har laget en mini-dokumentar, eller Newscast som de selv kaller det, fra demonstrasjonene mot politivold i New York i desember 2014.
Her rusler man sammen med reporter Alice Speri nedover Manhatten-gatene, og får et slags innblikk i hvordan det faktisk var å være tilstede under demonstrasjonene. Å fortelle en nyhetssak på denne måten, fungerer hva opplevelse og nærhet angår, men er mindre tydelig og ensrettet enn den tradisjonelle nyhetsreportasjen slik vi kjenner den.
Eller som VICE selv sier det:
In the video, VICE News correspondent Alice Speri follows marchers as they fill Washington Square Park with signs and banners, block traffic on Broadway, and lie down in the middle of the street in a «die-in» demonstration.
Captured by a 360-degree camera system that was kept in constant motion, the film allows the audience to see, hear, and feel the news.
VICE har også investert i VRSE, som er grunnlagt av blant annet tidligere nevnte Chris Milk.
Ubehagelig tett på mennesker
Filmen «Clouds over Sidra» er også en slags mini-dokumentar i formen, hvor vi får bli med inn i flyktningeleiren Za’atari i Jordan, og møter tolv år gammle Sidra som har flyktet fra Syria.
Selv om dokumentarfilmen er fattig på situasjoner, og handligen stort sett er drevet fram av fortellerstemmen til Sidra, gir den seeren en ganske annerledes mulighet til å oppleve Za’atari.
Sluttscenen i filmen hvor en horde med barn kommer løpende å flokker seg rundt meg er det nok flere enn jeg som vil kjenne seg igjen i. Gjennom Googles pappbriller kommer man nesten ubehagelig tett på en virkelighet det kan være vanskelig å fatte både med og uten VR.
Videoen under viser videoen slik det faktisk spilles av inne i brillene, og all bevegelse reflekterer bevegelsene gjort med hodet når man «ser seg rundt» inne i filmen.
Milk selv er svært optimistisk når det kommer til VR, og uttaler følgende til VICE:
«My hope is that VR is the tool we need to stir more compassion for one another,» said Milk. «I think VR holds the potential to fundamentally change journalism.»
Filmen «Clouds over Sidra» er et sammarbeidsprosjekt mellom VRSE, UN Millenium Campaign og UNICEF Jordan.
I tillegg til de tre filmene som allerede finnes tilgjengelig i VRSE-app’en, er det flere på vei, blant annet en musikkvideo av Björk.
VR for alle?
VR har helt klart noe for seg både i demo og opplæringsøyemed, men er det et egnet verktøy for historiefortelling?
Spørsmålet er om VR vil ta av og bli allemannseie denne gangen, eller om dette er nok et forsøk på noe som er og for blir en litt sær «nice-to-have» for spesielle formål.
VRSE er iallefall inne på noe, og de tre filmene som er tilgjengelig treffer en nærhet og intensitet til situasjoner vi ikke har opplevd gjennom andre medier.
Så gjenstår det å se om VR har kommet for å bli denne gangen.