Kommentar: Bare seks år gammel kan det se ut til at Snapchat har nådd toppen. Det skyldes egne feiltrinn og en konkurrent som kopierte de beste funksjonene.
Forrige uke la Snapchat fram sine kvartalsresultater. På den ene siden tjente selskapet mer per bruker, på den andre siden mistet selskapet for første gang daglige brukere.
Det gjorde at aksjekursen holdt seg noenlunde stabil, men bakteppet er at selskapets aksjer har tapt over halvparten av sin verdi siden det gikk på børs i fjor mars.
Som Maya Kosoff i Vanity Fair påpeker er ikke Snapchat det eneste selskapet som mister brukere: For Twitter falt månedlige brukere med én million, og for Facebook er veksten rundt null i USA og i rødt for Europa.
Forskjellen er at Snapchat hadde muligheten til å bli mye større, men forspilte sine sjanser over flere år og spesielt i en kritisk fase for Facebook.
Med sine 188 millioner daglige brukere er Snapchat ingen småtass, men samtidig ubetydelige i det store bildet om de ikke klarer å vokse videre.
Den innovative nykommeren
Snapchat var lenge forbeholdt de aller yngste og hippe som forstod vitsen med meldinger og historier som slettet seg selv. I motsetning til de evigvarende statusoppdateringene på Facebook og de perfeksjonistiske bildene på Instagram, var Snapchat et lekent alternativ.
Det gjorde at selskapet opplevde nærmest meteorisk vekst de første årene, og bare to år etter at det ble unnfanget tilbød Facebooks Mark Zuckerberg 18 milliarder kroner for selskapet, ifølge Wall Street Journal. Men Evan Spiegel takket nei og be hyllet som en visjonær, og en farlig utfordrer.
Clik here to view.
For over tid har terskelen for å publisere noe på Facebook og Instagram blitt høyere. Livsblodet til tjenestene, vår villighet til å dele intime øyeblikk med omverdenen har blitt mindre. Vi er blitt flere som av ulike grunner ønsker at sosiale medier ikke skal huske alt vi har gjort alltid. Og vi har ønsket strengere kontroll over hvem som får se hva.
Det har vært Snapchats sterkeste fortrinn i kampen om våre selfies og tastetrykk, men selskapet har ikke klart å utnytte muligheten det hadde.
Kvelende kopiering
Det er ikke uvanlig for digitale tjenester å bli inspirert av hverandre. For hver generasjon av nye sosiale medier er det ofte flere fellestrekk enn forskjeller, men Snapchats forhold til kopiering er sannsynligvis mer ensidige enn de fleste.
Facebook, som også eier Instagram, har prøvd å gjøre seg mer aktuelle blant yngre brukere ved å la seg inspirere av Snapchat. Lengst gikk det med «stories», historier som ligger ute i 24 timer etter at de er publisert.
Her regelrett innrømte Instagram at de hentet funksjonaliteten, som Instagrams produktsjef forklarte med: «det er slik teknologibransjen fungerer».
Farhad Manjoo i New York Times beskrev det hele som et skamløst tyveri, men la til at man måtte berømme hvor effektivt de gjorde det.
Clik here to view.
I tillegg var Snapchat en stund alene om å tilby ansiktsfiltre (tenk blomsterkranser og sumo-masker), men nå har dette blitt en funksjonalitet de fleste meldingsapper tilbyr.
Utover 2017 spurte stadig flere seg om kopieringen vil knuse det lille selskapet, men Snapchat vokste ennå (om sakte) og ble fortsatt oppfattes som en alvorlig trussel.
Snapchats store (og fatale) redesign
I løpet av 2017 eksperimenterte Snapchat med noen nye funksjoner og produkter. Blant annet lanseres «Snap Map», et oversiktskart hvor alle vennene som bruker tjenesten er, og de spesialtilpassede brillene «Spectales» blir allment tilgjengelig via deres nettbutikk.
Clik here to view.
Ingen av disse tar virkelig av, og mot høsten leter Evan Spiegel stadig mer desperat etter tiltak som kan skyte vekstkurven til himmels.
Bransjenettstedet The Information har i ettertid beskrevet i detalj hvordan Spiegel satte ned et krigsrom med 300 ansatte for å omgjøre hele tjenesten. Resultatet av prosessen er velkjent for de fleste: Istedenfor å tiltrekke seg flere kjendiser og nye brukere ble appen nesten universelt «hatet».
I april, to måneder etter lansering, trekkes flere av endringene tilbake. Etter alle solemerker er det Instagram som har vokst videre i perioden og økt antall daglige brukere av sin historier-funksjon.
Ifølge The Information var prosessen toppstyrt og dårlig kommunisert til det punkt at det er usikkert hva det nye designet egentlig ville oppnå. Internt var den nye oppdateringen en varslet katastrofe der ansatte meldte bekymret ifra om dårlige resultater på brukertestene, men Spiegel valgte likevel å lansere.
I en tid hvor Facebook ble kritisert for sin rolle i å spre falske nyheter og stod i en personvernskandale hadde Snapchat en siste mulighet til å skyte fart, men de skuslet bort sjansen ved å opprøre egne brukere og satte av ressurser til en feilslått satsning.
Problemet for Snapchat nå er at mulighetsrommet i stor grad er borte. Der Snapchat før dominerte en bit av det sosiale nettet, er de nå mer en annenrangs-Instagram, og det kan se ut til at de fremover vil dele skjebnen til Twitter – en tilstedeværelse i skyggen av Facebook.
Clik here to view.
Clik here to view.
Clik here to view.
Clik here to view.
Clik here to view.